南禅寺虽然不大，但香火旺盛，沿无锡古运河而建的历史街区与寺庙相连，寺内的妙光塔在一片粉墙黑瓦的建筑中很是显眼，是这一带的地标。在寺庙礼佛完毕后，你可以到附近逛街吃美食，这里的夜景也值得一看。
南禅寺始建于南朝梁武帝太清初年（公元547年），后代屡有兴废，现在看到的寺庙是20世纪八、九十年代重修的。
寺庙的大门在南端，南北走向的中轴线上仅有大雄宝殿等几座建筑。东侧的妙光塔高7层，在塔上看底下仿古建筑连成一片的屋顶，眺望南边古运河畔的南禅寺码头，依稀有一幅古运河画卷在眼前展开的感觉。寺庙大门东侧的南禅寺素食馆有素斋吃，可以点外卖带走。
南禅寺周边形成了商贸区，小吃、古玩市场、花鸟市场、书城应有尽有，可以逛街淘点小玩意。小吃和无锡多数旅游景点差不多，臭豆腐、无锡排骨、烤鸡翅都有，出南禅寺是南禅寺步行街，往东走几步在寺庙隔壁就有一家穆桂英美食，被一些游客称为“参观完南禅寺一定要去吃一下”的地方，主营糕点和小吃，玉兰饼、青团、小笼、粽子都不错。
每当夜幕降临，南禅寺和古运河边的老宅子亮起了灯，老宅子上挂着的一串串红灯笼倒映在运河里，漂亮的夜景吸引了不少长枪短炮。建议一定要沿运河散散步，或者到南禅寺码头坐游船游览清名桥古运河景区。运河水上巴士（即游船），由南禅寺码头向东南行驶到水仙道院，再折回南禅寺码头。
坐在游船上，从南禅寺码头到跨塘桥一段见到的是时尚老建筑，阳春巷商业区。从跨塘桥到清名桥是精华部分，被称为“江南水弄堂，运河绝版地”，由老房子改造成历史街区，可以发现许多临水的美人靠、小露台。建议坐游船到水仙道院下，然后步行回南禅寺码头，有兴致也可以拐到阳春巷逛逛。
